Memórias de L a n h e l a s O 23 de Abril de 1644 No cimo do Outeiro d´Antas ergue-se desde 1940 o Cruzeiro da Independência sobre o corpo cilíndrico de um antigo moinho de vento. O monumento é o mais conhecido e visível dos ex-libris de Lanhelas e celebra um feito de armas protagonizado pela gente da freguesia na época das guerras da Restauração. No seguimento do 1º de Dezembro de 1640, a dinastia dos Filipes foi afastada do trono de Portugal e o reino ficou em guerra durante longo período com a Espanha até à assinatura da paz em 1668. Sem descanso, as forças espanholas assediaram nesses anos as praças de armas fronteiriças e as povoações raianas. A resistência organizada pelo novo monarca, D. João IV, foi pontuada por grandes batalhas entre os exércitos rivais e repetidas escaramuças, em particular no Alentejo e no Minho, nas quais as populações da zona de fronteira tiveram presença de destaque. Foi nesse quadro de mobilização popular e intensa exaltação patriótica, que o povo de Lanhelas se viu envolvido em diversas contendas lutando pela sobrevivência e pela autonomia de Portugal. A mais notável dessas acções bélicas - o recontro do 23 de Abril de 1644 - deixou uma marca indelével na tradição local e teve o mérito de ficar inscrita na memória oficial das guerras da Restauração. Com efeito, os actos heróicos cometidos nesse dia memorável pelas gentes de Lanhelas mereceram a atenção de D. Luís de Meneses, conde da Ericeira. General de artilharia com larga folha de serviços nas mesmas guerras, veio a tornar-se depois o mais conhecido cronista deste turbulento período da história peninsular. Assim, sempre que o ataque espanhol a Lanhelas é evocado, recorre-se invariavelmente à sua História de Portugal Restaurado. A narrativa do conde da Ericeira pode resumir-se brevemente. Os moradores de Lanhelas, alertados pelas vigias em atalaia no rio para o avanço de uma incursão do inimigo, mobilizaram-se em massa acorrendo à estacada erguida ao longo da orla do Minho, entre a Casa da Torre e o Parapeito. A pé firme, uns 60 "bravos lanhelenses" aí entrincheirados aguardaram o desembarque da hoste atacante que receberam com intensas descargas de mosquete. Já em debandada, os assaltantes foram depois perseguidos à espadeirada, com chuços, lanças e outras armas de arremesso, e muitos, incapazes de alcançar as suas barcas, acabaram por cair nas mãos dos vencedores. Ericeira calcula em mais de 600 homens o total de efectivos da força invasora e qualifica o resultado do combate como "horrorosa matança". No rol dos prisioneiros contava-se o capitão Toro, de cognome "O Trovão", comandante da força estrangeira, mais tarde servindo de moeda de troca para a libertação de dois combatentes de Lanhelas, António Lourenço e seu filho Pedro Lourenço, em posse do inimigo. O valor indicado por Ericeira no que toca ao quantitativo dos assaltantes, distorcido provavelmente por gralha tipográfica ou lapso de escrivão, carece de ser revisto. Ora duas outras fontes permitem-nos uma avaliação mais razoável desse cômputo. O abade de Pêra, João Salgado de Araújo, publicista de nomeada, dá-nos notícia do mesmo recontro, bem como enumera as façanhas do capitão António de Azevedo e respectiva ordenança de Lanhelas, cuja acção militar inclui diversas entradas em povoações galegas. A propósito dos responsáveis pelo assalto do 23 de Abril, ocorrido claramente no âmbito de um ciclo de mútuas ofensas e retaliações, refere uma "barcaça de cem Infantes, acompanhada de outras", saldando-se a temeridade dos espanhóis numa centena de mortos e prisioneiros. Segundo o abade, dois moradores de Lanhelas teriam ficado feridos na refrega e três perdido a vida. Avança ainda um dado esclarecedor, omisso nas restantes fontes: o triunfo do 23 de Abril não resultou apenas da lavradores do lugar e de suas mulheres (Sucessos militares das armas portuguesas em suas fronteiras). Um documento emanado da Câmara eclesiástica de Valença, da autoria de João Alves Soutelo, vigário de Lanhelas e testemunha directa dos acontecimentos, é o que nos suscita maior confiança. Apresenta-nos uma versão comedida do evento, sem todavia ensombrar o relevo dos feitos dos lanhelenses. Informa que o atacante surpreendera os moradores da freguesia ao romper da alva, fazendo-se transportar em oito pequenas embarcações. No termo da escaramuça, segundo a mesma fonte, foram arrolados 38 prisioneiros, entre os quais o referido capitão Toro, o capitão Jorge e dois alferes, muitos deles exibindo as marcas das cutiladas e do fogo da mosquetada. Quanto a baixas da parte do invasor, dez corpos ficaram varados na praia, aos quais o pároco, cristãmente, veio a dar sepultura "nas costas da capella mor" da igreja local. Quatro foram os homens de Lanhelas tombados em defesa da sua terra e dois outros molestados gravemente pelas armas do inimigo. Estas fontes escritas são pouco conhecidas da população local. Muitos, porém, alimentaram o seu imaginário através da evocação pictórica do 23 de Abril ainda conservada na igreja matriz da freguesia. O quadro é de autor desconhecido e conta-se entre os mais representativos deste heróico período histórico. Possui naturalmente uma valia inestimável para todos os lanhelenses enquanto testemunho de um passado que lhes cumpre perpetuar, bem como é pertença do património emocional e artístico da nação portuguesa. O conjunto é traçado numa factura convencional e ingénua. Num cenário estereotipado sobressaiem quatro picos montanhosos, assinalados com legendas, e desdobra-se uma encosta salpicada de figurações de diversos povoados onde, em plano médio, se desenvolve o duelo dos combatentes. Semi-ocultas, descortinam-se duas edificações mal proporcionadas nos ângulos do quadro do lado esquerdo, a capela da Senhora do Crasto e a Casa da Torre. À distância, avistam-se grupos de homens armados a aguardar o desfecho do recontro, numa alusão à tradição que chacoteia o acanhamento das forças de certas aldeias vizinhas vindas em socorro dos sitiados. Paralelamente à linha da estacada, em plano inferior, divisam-se as barcas dos intrusos em abandono ou voltadas de borco sobre os corpos das vítimas da peleja. Numa escala agigantada, triunfante e a preencher o centro da tela, São Jorge, alçado no seu cavalo, trespassa à lançada o dragão inimigo. A sua irrupção na contenda simboliza o carácter nacional da vitória da gente de Lanhelas, parecendo ainda disputar a São Martinho o lugar de patrono da freguesia. A Junta de Freguesia de Lanhelas entendeu relembrar o 23 de Abril, esperando de futuro celebrá-lo de forma apropriada, pois é seu dever preservar a identidade da freguesia e a memória dos antepassados que a ilustram.

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